社會的進步與經濟的迅猛發展，使人們的公共活動從室內發展到室外，審美的需求也使人們不滿足于夜晚的建筑以漆黑的面目出現，開始進行局部的夜景照明。夜晚的商業街是人們的最好去處，而后迅速蔓延到其他領域如金融、行政、文化領域，甚至發展成純藝術形式，使得城市內的各種類型的建筑在夜晚不再保持沉默，而是變成推出自己“新形象”的重要機會。室外夜景照明環境的發展，使人們有了更廣闊的活動空間，更舒適的室外環境，更時新的審美體驗。

  城市的夜環境和景觀形象是城市風貌不可分離的一部分。在現代化的發展過程中，世界上許多國家都非常重視塑造城市在不同時間的形象，尤其是城市夜景照明環境的創造。對于一些至關重要的建筑物和城市公共空間，不但強調白晝時要形象出色，而且還想方設法營造優美的夜幕空間，有的甚至將自己城市的夜間景觀作為特殊的資源加以開發、利用，并且多層次展示其夜間光形象，體現出強烈的時代感，增加了城市空間的吸引力。城市夜景照明的改善，不但美化環境，改善了城市風貌，而且對豐富城市市民夜生活也是非常有益的。

  城市夜景照明設計的要求和原則隨照明的對象不同而異，光環境設計應創造與本中心相適應的夜晚景觀，并在城市中形成特色，具有可識別性，使人們很容易判斷本區的屬性。如行政區照明應威嚴莊重，金融區應富麗堂皇，商業區應繁華熱鬧，文化區應高雅純凈，休閑區應自由遐意，居住區應安靜舒適。在城市照明環境的控制下，突出本區特色是形成城市建筑群體燈光環境的關鍵所在。