現代城市中的光與照明必然會帶有一定的文化屬性，與國家、宗教、藝術、和城市精神不可分割，光本身不具有任何意義，但當它作用于載體的時候，文化的意味便躍然而生。

  中國的寺廟和西方的教堂堪稱光線運用的奇葩，用光營造心靈圣殿是西方教堂的主題，太陽光透過彩色玻璃，內部從天花垂下的吊燈和壁燈的有機結合，不僅為宗教建筑增添了華麗的色彩，圣潔、莊嚴、寧靜、神秘、崇高的氣氛更是由此而生，盡管中國的寺廟總是以蠟燭、油燈與香火并存的膜拜空間為基調，但透過鏤花窗欞的些許陽光無疑增加了廟主宇的靜思氣氛。

  戰國出現的跽坐人漆繪銅燈，是中國古代光與形結合的雛形，追溯歷代燈具的演變軌跡，我們可以體味到不同時代的民俗文化內涵，同樣，回顧城市照明的發展可以梳理現代社會的歷史進程。人閃認識到光的功能和藝術價值早在電燈應用之前就開始了，我們對光的渴望和追求不僅有精神的層面，也有實際的需要，很久以前，人們便將城市的待道和廣場用光點燃，如倫敦和巴黎，開始是油燈，再后來是汽燈，光不僅意味著安全，也代表著新的社會控制標準，夜間的公共區域，以往主要是夜幕代垂，孤燈單影，如今變成了市民聚集的地方，從汽車到現代的路燈和步道燈，城市生活的節奏逐步擺脫了“朝九晚五”，人類開始主宰時間。

  在經歷了長期使用靜態和功能性的照明方式之后，利用照明展示和包裝城市目前正在進行著復興。從最初模仿曼哈頓，到如今全球的大城市都競相通過夜景創造獨特的天際輪廓線，創造期許人們獲得流連忘返的視覺意象，從巴黎到吉隆坡，從東京到伊斯坦布爾，所進行的城市照明總體規劃，正在指導城市照明建筑設從混亂的，沒有秩序的現象轉向潛心設計的城市“光景”。

  城市照明往往與城市大型事件和重大活動緊密相連，傳統節日、慶祝活動、全球重要的國際會議，大型體育運動會都將成為進行城市照明的契機和主題表達。