城市照明是一個復雜的問題，需要平衡好人的因素、城市形象和照明設施的運行等幾方面因素。

　　首先是人的因素。任何街道都需要為行人提供照明。在城市里，為人行道提供照明是司空見慣的現象。照明需求具體可以分成以下幾個方面：安全行走的需求;視覺定向的需求;視覺舒適的需求;面部識別的需求;總體安全感的需求。不能安全行走或沒有視覺定向功能的街道，人們就無法在其上行走;而如果沒有總體上安全感，人們也許就不會選擇走這條路了。

　　這幾個方面在一定程度上相互影響，總體上來說，為了滿足其中一種需求而設計的照明系統也或多或少滿足其他幾個方面的需求。認識到這些不同需求本質上的差別很重要。

　　關于城市形象。錯綜復雜的建筑群、道路和公共空間構成了現代城市高度復雜的綜合體。夜晚城市如何被照亮就變成了極為重要的問題。城市照明不應只提供定向服務，而應該是能讓人感受到城市的康樂和安寧，并產生歸屬感。

　　研究顯示：人們更青睞于總體上一致，但有一些特殊景觀或小品穿插其間，例如樹木、雕塑、灌木、座椅和大門等，帶有鮮明特點的照明風格。

　　在城市規劃中，照明系統應起到鑒別不同區域以及人們與周邊環境進行互動的作用。因此，在城市格局中，鑒別這些區域并解決相應的照明問題就顯得很重要。這些區域被細分成使用等級、主要功能和重要性等級。

　　城市的照明方式還應突出城市夜晚的主要特點。通常，流經城市的河流對城市的照明方案十分關鍵。河流往往在城市的夜晚景觀中占據支配地位，成為城市的標志性景色，而照明則在塑造這種標志性景觀的過程中扮演重要角色。